A partir de Abril de 2013 se dio inicio al programa La Semana Económica de IERAL de Fundación Mediterránea, que se transmite todos los Viernes a las 18.30 hs por Radio Punto a Punto (90.7) –y se repite los Domingos a las 20 hs-, y puede seguirse en vivo a través de www.puntoapuntoradio.com.ar, o bien a través del portal de Fundación Mediterránea en Facebook (enlace).
El programa cuenta con la participación de Jonathan Kloner como conductor, con el análisis económico de Marcelo Capello.
A continuación se presenta la entrevista realizada a Mario Barra, fundador y presidente del Grupo Vates S.A, empresa dedicada al desarrollo de software, acreditación de aplicaciones (testing) y calidad. La empresa cuenta con más de 2 décadas de experiencia en el mercado de desarrollo de software, dedicada a brindar soluciones, productos y servicios de IT a corporaciones y gobiernos basados en estrictas normas y modelos de calidad.
El contenido de la entrevista fue editado por el equipo de IERALPyME.
Jonathan Kloner (JK): Estamos acá en la mesa de trabajo de Punto a Punto Radio y tenemos la visita del Ing. Mario Barra, presidente del grupo Vates SA, a quién le damos la bienvenida.
Mario Barra (MB): Muchas gracias por la invitación.
JK: ¿Cómo comienza y cómo nace la empresa propiamente dicha?
MB: Vates comenzó hace más de 20 años, allá por el año 1991. Éramos 3 compañeros de la facultad, de la Universidad Tecnológica Nacional, que decidimos emprender y tener nuestra propia empresa. Lanzamos al mundo el desarrollo de software, en aquel momento muy pocos hablaban de emprendedorismo, no había fundaciones como tenemos hoy, como está Junior, Endeavor, E+E, como tantas fundaciones que apoyan al emprendedorismo. No había muchos empresarios dispuestos a transmitir sus experiencias como hoy. Nadie nos había hablado tampoco lo que era un plan de negocios, ni como llevar adelante una empresa. Pero nosotros teníamos un sueño particular que era hacer una empresa grande, y grande porque queríamos generar empleo. Ese era el sueño en aquel momento. Obviamente que los principios siempre son complicados, en nuestro caso se dice normalmente que toda empresa de software empieza en un garaje. Nosotros empezamos en un departamento de un dormitorio, de un ambiente, donde vivía uno de los socios. Allí teníamos una mesa grande con tres o cuatro computadoras que eran clones en ese momento. Así arrancó nuestra empresa por allá en el año ´91. Fueron complicados los primeros pasos, era un sector que tenía muy poco volumen en aquel momento. Tuvimos la suerte de ser uno de los primeros y empezamos a generar ese volumen. Lo que hicimos fue tratar de caracterizarnos por la calidad del software que es algo que mantenemos hasta el presente.
Marcelo Capello (MC): ¿Qué tipo de software están desarrollando últimamente?
MB: Hacemos desarrollo de software a medida, y normalmente para empresas medianas o grandes. Vates actualmente se ha puesto bastante grande, tenemos cerca de 400 personas trabajando. Trabajamos con empresas tecnológicas, con el gobierno, con empresas de salud e industriales. Prácticamente tenemos software de todo tipo, pero lo que si nos caracterizamos es que ese software lo hacemos de una forma ingenieril y lo hacemos siguiendo altos estándares de calidad de nivel internacional.
JK: Más de 20 años tiene la empresa, les tocó vivir crisis económicas como la del 2001-2002. ¿Cómo les afectó y cómo pudieron sobrellevar para continuar adelante?
MB: Fue durísima aquella época. Recuerdo que a fines del año 2001 hicimos una planificación de insertarnos en el mercado mexicano. Obviamente que esa planificación la hicimos pensando en un dólar uno a uno y la idea era ejecutarla en Febrero o Marzo. Cuando empezamos a ejecutarla el dólar estaba a tres pesos y en un momento estuvo a casi cuatro pesos. Realmente fue muy difícil, y no solamente fue complicado porque este plan de desembarco en México teníamos que hacerlo con el doble o el triple del dinero que habíamos planificado, sino que se nos había caído el mercado local. Por suerte no tuvimos que despedir gente, si bien nos mermaron algunos clientes, pudimos mantener al personal. De toda crisis se dice que se aprende, nosotros aprendimos mucho, principalmente que teníamos que diversificarnos en ambas cosas, en mercados y productos. Después en el año 2003-2004 fue cuando empezamos a crecer y tuvimos un crecimiento de un 20%-25% anual que lo mantenemos en la actualidad.
MC: Esa devaluación del 2002 también le debe haber dado la competitividad al sector, que luego se ha ido perdiendo casi para todos los sectores de la economía. ¿Cómo es la situación actual en materia de competitividad en su sector?
MB: La situación es bastante complicada, no solamente porque hemos perdido por la devaluación, ya la inflación se ha comido toda esa ventaja que teníamos para la exportación. Sino que nos está perjudicando mucho también la inflación que tenemos en la lucha con nuestros clientes. Año a año tenemos que renegociar los precios. Normalmente quedamos un poco abajo de la inflación o abajo de los requerimientos salariales que tiene el sector. Los cuales son importantes porque hay mucho trabajo, y no se consigue gente calificada para trabajar. Entonces hemos ido perdiendo en competitividad y eso está reflejado totalmente en la rentabilidad que ha ido cayendo año a año. Ahora hay que ser muy fino para hacer los números, para que la empresa pueda tener una rentabilidad razonable para el sector.
MC: A veces hay gente que no entiende que la inflación interna, cuando no es acompañada por una suba del tipo de cambio, genera inflación en dólares, y por ende debe ser muy difícil para empresas que exportan intentar pasarles al precio en dólares a los clientes externos esa suba en los costos.
MB: Si, nos ha pasado esto. Empezamos a perder rentabilidad, e inclusive algunos negocios dejaron de ser viables. Nosotros estábamos exportando a Chile y los desarrollos los hacíamos acá y empezamos a ver que en algunos casos puntuales ya no nos convenía desarrollarlos o contratar gente en Córdoba específicamente, sino que lo teníamos que hacer con gente de Chile, porque no nos daban los sueldos o el salario para tener un precio de venta razonable para ese mercado. Mientras se mantenga este tipo de cambio y esta inflación va a ser bastante complicado para nosotros realizar ese tipo de exportaciones.
JK: ¿Cómo están en esos mercados externos? ¿Tienen la idea de seguir expandiéndose a otros?
MB: El mercado chileno viene expandiéndose bien con esta salvedad que nos está costando un poco desarrollar desde Córdoba para el mercado. Ese mercado viene creciendo bien a un ritmo, de un 30-35% anual. Con respecto a otros mercados, nos estamos insertando en EEUU, más precisamente en Silicon Valley. Ya habíamos hecho otros intentos, pero en otros lugares, y ahora vamos a ir directamente a la meca del software donde hay que estar. Tenemos muchas expectativas de que funcione bien.
MC: Todos sabemos que se trata de un sector muy importante para la economía por lo que aporta en términos de empleo ya en la Argentina. Y especialmente el empleo de calidad, de manera que estas dificultades que recién nos apuntabas esperemos que puedan ser enfrentadas a partir de las políticas públicas. De modo que pueda seguir creciendo, agregando valor a las exportaciones argentinas. Es lo que necesita el país a futuro.
JK: ¿Cuáles son hoy los problemas que están enfrentando y cuáles son las oportunidades que ven desde el sector IT?
MB: Uno de los desafíos sigue siendo el de los recursos humanos. Necesitamos tener más cantidad de gente preparada con el nivel que requieren las empresas. Si bien hoy no es el principal problema, como lo era en aquel momento, todavía es un problema importante. A veces en proyectos que requieren mucha cantidad de gente es muy difícil conseguirla. Cada vez se requiere gente con un nivel mayor de capacitación. Esto es complicado, en eso tenemos que trabajar y estamos trabajando en ello con el conjunto de las empresas. Pero ahora se ha agregado precisamente este otro problema que es el de la pérdida de rentabilidad, que ha bajado mucho y llega a límites preocupantes a veces.
JK: ¿Perciben alguna oportunidad para destacar en este momento?
MB: Si, la oportunidad sigue siendo que tenemos mucha creatividad en Argentina, y en Córdoba en particular. Y esa creatividad hay que aplicarla al desarrollo de productos que puedan tener alto valor agregado. Hay cosas que se están haciendo, demanda bastante tiempo el poder insertarse en los mercados con productos y no con desarrollos específicos. Esa creo que es una gran oportunidad y que hay que encaminarla.
JK: Agradecemos que nos hayas visitado en el estudio de Punto a Punto Radio, en la Semana Económica del Ieral de Fundación Mediterránea.
MF: Muchas gracias a ustedes.
